대개 병풍을 접하는 장소는 고관대작의 방 또는 제사를 치르는 곳입니다. 보통 짝수로 병풍을 만들지만 하나로 된 통병풍도 있습니다. 폴딩 스크린(folding screen), 폴딩 도어(door)처럼 벽이나 경계를 대신하는 역할에 적합합니다. 바탕이 되는 그림은 다양하죠. 장수를 기원하는 십장생이 그려지거나 수를 놓아 앞면을 장식합니다. 뒷면에는 글을 적는 경우가 있습니다. 이외에도 유명한 절경과 상상 속 공간이 병풍에 펼쳐지기도 합니다. 연결됨으로써 폭이 넓어짐에 따라 담을 수 있는 그림의 제약이 줄어들죠.

사용처도 다양합니다. 방안을 장식하는 가구의 역할도 하고 때로는 바람을 막아주죠. 또한 소유자가 중시하는 글이나 사상을 강조하는 매개체가 되기도 합니다. 옛 성현의 가르침을 병풍에 담고 고사에 얽힌 장면을 상상력을 동원해 표현하기도 합니다. 왕의 행차, 기념일 등 역사적인 장면을 그려내기도 하죠. 닮고 싶은 동물이나 식물을 화폭에 담기도 합니다. 현대에는 액자로 벽면을 장식하지만 과거에는 병풍이 이를 대신했죠. 풍류가 넘치고 멋스러운 방법입니다. 용도의 다양성은 병풍의 또 다른 장점이죠.

고대 켈트족 마을, 저녁거리에는 살아 있는 사람과 유령이 함께 돌아다닙니다. 으쓱하죠. 귀신들이 평화롭게 떠나기를 바라는 소망과 어린 아이들의 장난을 막는 지금은 많이 다르죠. 대형 모닥불 주변, 짐승의 탈을 쓴 드루이드가 주문을 읊는 모습이 그려지시나요. 삶과 죽음의 경계가 흐려지는 핼러윈, 산자와 망자가 같은 공간에서 같은 시간을 보낸다는 축제가 펼쳐집니다.

자, 그런데 평소 마을에서 악질적인 사람으로 여겨지던 이도 죽었습니다. 아무리 유령이 되었어도 그를 위해 아까운 음식을 낭비하기 싫습니다. 외로운 넋은 저승길조차 찾기 어렵죠. 바로 잭 오 랜턴(Jack-o'-lantern) 이야기입니다. 어쩌면 핼러윈보다 유명할지 모르겠습니다. 등불처럼 빛나는 호박 머리, 그는 전 세계 유명인사입니다. 고대 켈트족 마을에도 잭 오 랜턴 같은 사람이 있었죠. 어찌 됐든 가을 수확을 마친 시기에 호박,  무 같은 재료가 넘쳤습니다. 속을 파내어 눈과 코, 입을 만들고 잘 보이도록 양초나 전등을 안에 넣으면 잭 오 랜턴이 완성됩니다.

잭 오 랜턴도 잊지 않았고 이제 다른 망자를 돌볼 시간입니다. 전쟁터에서 돌아오지 못한 친구, 병을 앓다가 떠나간 가족, 사냥터에 나가 죽음을 당한 이웃의 넋이 마을을 떠나지 못했습니다. 억울하게 누군가에 의해 사고를 당한 이들까지, 자신의 죽음을 받아들이지 못하고 망자는 지인 주변을 떠돌죠. 마을에 어둠이 내리면 유령이 아른거리고 흐느끼는 소리마저 들립니다. 죽은 자들을 달래야 할 시간입니다. 모닥불로 마을을 밝히고 지난 한해 수확한 곡물과 고기로 음식을 만들어야 합니다. 망자가 산자를 잡지 않도록 말이죠. 이런 일에는 전문가의 도움이 절실합니다. 죽은 자의 일이니까요. 마을에서 식견이 뛰어나고 아는 게 많다는 드루이드가 나서야 할 때입니다.

드루이드는 낯선 존재인데, 다신교를 유지했던 켈트족은 신과 인간을 연결할 매개체가 필요했습니다. 성직자로 여겨지는 드루이드는 당시 지식인에 속했습니다. 무속은 물론, 의료와 재판, 정치에도 관여했다고 전해집니다. 기독교가 퍼지면서 그 모습이 사라지죠. 종교관이 다른 이들에 의해 드루이드가 폄하된다는 주장이 있는데, 현재 남아 있는 기록에 제물로 사람을 받치고 양민을 수탈했다는 비난을 받기도 합니다. 역사가 단지 승자의 기록에 불과하다면 드루이드는 억울하겠죠.

이제 정말 망자의 넋을 달래며 마을을 떠나보낼 차례입니다. 이승과 저승의 모호한 경계, 그 경계가 흐려지지 않도록 해야겠죠. 인신공양을 했든, 단지 허수아비를 불태웠든 마법사 드루이드는 다시금 평온한 시간을 선사할 겁니다.  모든 사물에 정령이 깃든다고 믿었던 고대 켈트족, 드루이드는 특별한 존재였습니다. 그들을 이제 찾아볼 수 없지만 그 의식은 핼러윈으로 남아 있습니다.

이웃 나라들의 미인은 어떨까요. 동양인의 체형은 생활 수준이 높아지면서 서구화 되고 있습니다. 부정할 수 없는 사실은 용모에도 상대성 이론이 통한다는 것이죠. 큰 키와 가느다란 팔과 다리, 조그만 머리의 미인은 이제 동양에서도 흔하게 접하게 됩니다. 과거에는 팔등신에 해당하는 여성을 찾기 어려웠습니다. 연구결과 역시, 동양의 미인 기준이 서양인의 미적 감각에 가까워졌다고 나타납니다. 실제, 과거 미인도와 현재 미인으로 특징되는 얼굴에서 가장 큰 차이를 보이는 부분은 바로 눈입니다. 눈썹이 가늘면서 쌍거풀이 없고 눈의 경사가 크지 않았던 게 과거의 미인 형태이죠. 현재는 쌍거풀이 있으면서 조금 더 둥근 형태의 눈을 미인의 지표로 보고 있습니다.

이 같은 변화는 과거 모성을 강조했던 미인의 표상이 변했기 때문으로 풀이됩니다. 즉, 이성으로서 여성을 바라보는 현대와 달리 육아, 아이, 어머니의 관점에서 바라보던 과거 문화가 변했다는 것을 의미합니다. 이는 가치관의 변화가 인간의 본능적인 감각인 미의 기준에도 영향을 준다는 사실을 뜻합니다.

앞서 말한 상대성 이론의 관점에서 바라보면, 일종에 표본이 늘었다고 볼 수 있습니다. 동양, 좁게는 동북 아시아에 거주하는 민족을 대상으로 했을 때와 서양까지 그 폭을 넓혔을 때 기준이 달라진다는 것입니다.

또 다른 관점에서 바라보면 조그만 변화가 쌓이고 있다는 것을 의미합니다. 오스트랄로피테쿠스, 호모 에렉투스, 호모 사피엔스 등 인류가 지구에 처음 출현했던 시기의 인간 형태와 지금의 형태를 비교했을 때, 확연한 차이가 나타나죠. 미의 기준이 인간의 진화에 따라 변한다는 주장으로도 받아들여질 수 있습니다.

|진시황제, 절대시간과 상대시간|

이제 인간의 평균수명은 과거에 비해 두 배, 세 배에 달하고 있습니다. 100세 시대란 용어가 낯설지 않고 진시황제(秦始皇帝, BC 259년~BC 210년)가 바라던 수명이 다가올지 모릅니다. 안티에이징이 핫이슈가 될 수밖에 없는 상황이죠. 오래 사는 것보다 건강하게 사는 게 중요하듯, 늘어난 수명만큼 젊게 보이려는 현상은 당연합니다.

상대성 이론은 여기에서도 적용됩니다. 인간마다 각각의 생체시계가 존재한다는 주장이 있습니다. 하루 24시간, 365일이란 시간은 절대적으로 같지만 나이가 들어가는 시간, 즉 늙어가는 속도가 다르다는 것입니다. 타임머신이란 시간을 거슬러 올라가는 기계인데, 거기까지는 무리이지만 속도를 늦추는 정도까지 의학이 발달했습니다. 절대시간은 바꾸지 못해도 상대시간을 늦추는 게 가능합니다.

미인의 조건이란 주제로 돌아와서, 기준의 서양화는 표본의 양적 팽창, 질적 상승과 맥락을 같이 합니다. 인간의 수명이 급속히 늘어난 현재, 미인의 조건에는 젊음을 유지하는 능력이 추가되고 있습니다. 타고난 외모와 함께 지적능력을 갖추고 꾸준히 관리를 해야 하는 의지가 재차 강조되는 것이죠. 미인을 흔히 꽃으로 비유하는데, 꽃 가운데 으뜸이 향을 갖추지 못한 무향화(無香花)가 될 수 있는 상황입니다. 자신을 관리하는 능력, 그 능력을 키워가는 의지, 의지를 실현시키는 지혜가 미인의 조건이 되는 시대입니다.

이제 타고난 외모로 자신의 절대시간만을 보낼 수 없습니다. 늘어난 수명, 늘어난 상대시간은 두 번째, 세 번째 삶을 인간에게 허용하고 있습니다. 한번 돌아보는 것으로도 나라와 성(城)을 기울게 했다는 미인, 물고기가 헤엄치는 것을 잊고 기러기가 날갯짓을 멈췄다는 미인에 도전하는 일은 이제 본인의 의지에 달렸습니다.

Chinese characters in ten folding screen. It is called 'Munjado'. Munjado is Confucian Ideographs. It shows characters in image such as birds, fish, flowers. It is sometimes edited as a textbook for children. Bottom parts are Chinese characters of Confucius virtues. Characters are '孝悌忠信禮義廉恥'. It means filial piety, brotherly love, loyalty, trust, propriety, righteousness, integrity, sensibility.